L’ombre d’un ciel agacé par la neige planait au-dessus de cette pauvre Londres et le temps n’était bien que très peu joyeux ce jour-là, l’on se dépêchait de courir se mettre à l’abri alors que des trombes d’eaux gelée commençaient déjà à parsemer le sol dans un silence presque effrayant, les nuages gris étaient uniformes recouvrant le ciel tout entier. La voiture n’avait pas encore été commercialisée et ses modèles les plus récents n’avaient rien de très stable, alors, on se contentait d’utiliser nombreux véhicules hippomobiles de différentes tailles et de différents luxes, certains se plaisaient à être tirés par plusieurs chevaux dans de larges coches, tandis que d’autres s’affairaient, parce qu’ils n’avaient pas les moyens d’avoir plus, à tous rentrer dans un plus petit habitacle. Au rebord de la pénombre gênée par le gris du ciel, un jeune homme d’à peine une vingtaine d’années dirait-on par son visage, s’approcha d’un cocher et lui tendit quelques pièces, en lui marmonnant une direction. Il était vêtu très sobrement, comme s’il sortait tout juste de son tailleur, un simple haut-de-forme positionné sur le sommet de son crâne, cachant les reflets lumineux de sa toison blonde décoiffée qui lui servait de cheveux, il n’avait pas de moustache au grand dam de la mode de l’époque, mais semblait de toute façon incapable d’en faire pousser une. Le garçon ne précisa pas la raison de ce long et très coûteux voyage, et le cocher ne voulait de toute façon pas le savoir. Du moment qu’il était payé, cela lui conviendrait. Impatient, le jeune homme avait fait signe au cocher d’accélérer, qu’il était pressé. Après quelque grognement solitaire et une insulte retenue, il fit aller plus vite ses deux chevaux.

Finalement, ils arrivèrent à la destination qu’avait voulu rejoindre en toute hâte le jeune homme, et plutôt que de remercier le cocher, il se mit à regarder autour de lui, prenant connaissance de l’environnement qui l’entourait, prenant connaissance des routes et des chemins tout autour de lui. Il avait en mémoire le trajet de Londres à Canterville Chase, et avait retenu chaque mouvement. Le cocher était un homme vénal, mais un homme bon, il demanda quelque paiement à nouveau pour être récompensé de ce long trajet et de cette accélération qui fatigua les deux chevaux noirs, mais le jeune homme au chapeau haut-de-forme ne le paya pas. Au contraire, il détacha de sous son veston un couteau à la lame très longue, autant qu’une main, et le logea d’un geste dans la gorge du pauvre monsieur. Le pauvre homme n’eut même pas le temps de s’en rendre compte qu’il était déjà en train de se vider de son sang, sur son siège, alors que ses cheveux hurlaient de nombreux hennissements. Mais étrangement, lorsque le garçon retira du sommet de sa propre tête le chapeau et qu’il s’avança vers les deux bêtes, d’un geste de la main levée au-dessus de leurs larges têtes, les chevaux se turent, et quand il les détacha du véhicule, s’en allèrent bien au loin sans se retourner et sans s’intéresser au cadavre du pauvre cocher, qu’un simple mouvement fit tomber au sol, dans un fracas épais et lourd. Le jeune homme aux cheveux blonds regarda la dépouille et se mit à sourire, amusé. Remettant son chapeau, il continua la route seul. Faisant le tour de la propriété, il n’allait pas entrer par la grande entrée, ç’aurait été trop facile. Il fit le tour, et lorsqu’il fut finalement parvenu aux arrières cours, dans un très grand jardin, il escalada quelques pierres et buissons enneigés puis se laissa finalement tomber sur le sol de la propriété immense. Il était intéressé par ce qu’elle avait contenu, ce qu’elle avait vécu, cette grande maison. Quelque chose de fascinant s’y était produit, et quand bien même il n’était pas certain de savoir de quoi il s’agissait, il savait qu’il devait venir tout y récupérer. C’était précieux, et sûrement très bon à revendre. L’appât du gain, c’était la seule raison qui l’avait poussé à venir, qui l’avait poussé à tuer un homme innocent et tout à fait sans rapport avec toutes ces histoires. Mais à qui manquerait-il, de toute façon ?

Une fois qu’il eut pénétré l’intérieur de la gigantesque habitation, il fut ravi de trouver que personne n’était présent à ce moment, tous dormaient. Parfois, il récupérait quelques objets de valeur qu’il croisait sur son chemin et les cachait dans ses poches qui semblaient étrangement ne jamais manquer de place, quel avantage fortuit pour un voleur ! Le garçon était bien silencieux, mais il ne pouvait s’empêcher de siffler un air ancien et plutôt macabre tandis qu’il dépouillait les pièces sur son passage, toujours de petits objets disparaissaient entre ses mains et chaque fois il continuait de marcher. Cette grande maison était un terrain de jeu pour lui, ses gens dormaient et lui n’avait pas besoin de chercher à être discret, puisque les pièces qu’il dépouillait étaient bien éloignées du reste. Quelques longues minutes plus tard, il s’en alla, retournant auprès de l’arrière-cour par laquelle il était entré et de son veston, il tira un long cylindre métallique qu’il pointa vers le ciel, et dans un gigantesque fracas qui troubla le ciel noir de la nuit enneigé, les nuages au-dessus de Canterville Chase se désassemblèrent comme s’il s’agissait d’une toile et on eut l’impression qu’ils coulaient vers le sol animé par des vents très forts et très violents, une véritable tornade miniature s’était mise en marche devant le jeune homme qui visiblement en était l’auteur. Mais cette tornade n’en était pas une. Dans des bruits d’éclairs et de vrombissement métallique, le tourbillon disparu et laissa apparaître un grand bâtiment métallique sombre dont on ne distinguait pas l’apparence réelle, puisqu’elle semblait être en mouvement. La structure avait de grands phares lumineux qui aveuglaient quiconque regardait dans leur direction, et le jeune homme était droit, devant la machine qui s’était finalement immobilisée et stabilisée dans une forme rectangulaire de deux mètres de haut et de large, un obélisque. Le garçon tourna la tête et observa la propriété, d’un air agacé et marmonna

« Foutus singes. »

Un moment il était seul, l’autre il ne l’était plus, une jeune femme avait accouru vers lui, vers son TARDIS. Elle scandait des choses étranges, des regrets, des envies et des désirs de voyage, d’aventure. Mais le plus surprenant était qu’elle en parlait sans la moindre once d’ignorance, cette jeune dame avait vécu quelque chose qui l’avait changée, elle avait découvert l’univers selon la vision étendue d’un homme qui n’était pas son congénère, Mendax le sentait dans ce qu’elle disait, et l’oreille tendue à chaque mot, il l’écouta. Il avait les sourcils froncés par la surprise de cette dame venue se jeter vers lui, le prenant pour un autre, il l’observa et baissa les yeux vers sa main tendue, ne la prit pas et resta immobile, la regardant de bas en haut, l’expression méprisante qu’il avait pris avant qu’elle n’arrive se changea en un visage marqué de stupéfaction et d’étonnement, faux bien entendu. Il ne dit rien mais après qu’elle eut finie de s’essuyer ses yeux couverts de larmes, elle eut un mouvement bref et précis, Mendax n’était pas celui qu’elle avait autrefois côtoyé, mais en était-elle elle-même convaincue ? Le Seigneur du temps leva les yeux et l’observa de nouveau, cherchant à croiser son regard. Et tandis qu’il fit s’éclairer son visage d’un sourire plein de fausse nostalgie et de bonheur extatique mensonger,

« C’est bien moi… J’ai tant cherché à vous retrouver, vous et cette joie que nous avions pu partager, que rien ne m’a suffi dans ce grand univers que j’ai si longtemps parcouru seul. J’ai écumé nombreux endroits et nombreuses autres terres que la vôtre, que celle-ci m’a tout de même hanté jusqu’à cette nuit. »

Il fit quelque pas dans la direction de la jeune dame qu’il ne connaissait pas et tendit une main.

« Allons, ne me reconnaissez-vous pas ? » Il mima la déception, « Non vous ne me reconnaissez pas… C’est évident. Moi-même je ne fus pas capable de me reconnaître lorsque cela se produisit à nouveau, lorsqu’une fois encore, je me mis à changer. » Mendax ignorait si la jeune fille avait en effet pu vivre ce qu’était la régénération d’un Seigneur du Temps mais il supposa que ce fut bien le cas.

Tournant les talons et se dirigeant vers l’obélisque qu’avait pris pour forme son TARDIS, Mendax esquissa un sourire mauvais tandis qu’elle ne pouvait voir son visage et alla poser une main contre la surface froide et métallique de son vaisseau. Il n’était pas venu sur cette planète et dans cette époque pour s’amuser du désespoir d’une pauvre humaine, mais puisqu’elle s’était trouvée sur son chemin, il y ferait prendre part. Le Seigneur du Temps avait des raisons précises pour chacune de ses venues, et cette nuit, il était arrivé à Canterville dans le très simple but de retrouver un objet si précieux qu’il aurait pu déclencher des guerres dans l’avenir lointain. Une pierre si rare qu’on disait d’elle qu’elle renfermait le cœur d’un ouragan. Il ignorait si cette légende était réelle ou non, mais elle l’intéressait, et si c’était bel et bien réel, il se devait de la récupérer et d’en profiter. C’était à lui et personne d’autre. Et les plus récentes rumeurs qu’il avait pu récupérer aux quatre coins de l’univers suggéraient qu’on la trouverait là, à Canterville. On ne lui avait pas dit, cependant, qu’il y aurait ce genre d’individus. Alors il allait devoir improviser, se tournant à nouveau vers elle, il la regarda et se donna un air inquiet, apeuré.

« Vous ne me reconnaissez vraiment pas ? J’ai tant attendu de pouvoir vous retrouver, mon amie, tellement de temps a passé depuis… Je n’arrivai pas à vous retrouver, je n’arrivai pas… J’étais perdu dans d’autres lieux, dans d’autres temps… » Et continuant son manège manipulateur, il se mit à pleurer, quelques larmes coulèrent et on lisait sur son visage une peine si grande qu’elle ne pouvait pas être fictive. « Vous n’avez pas changée… Vous que rien n’effraie et que tout émerveille, je suis désolé de n’être pas revenu plus tôt, tellement désolé. »

Mendax avança et osa lui prendre la main pour la serrer entre les siennes, il se mit à lui sourire et ajouta ensuite « Ce ne peut être que moi, écoutez. » Et en approchant la main de la jeune dame, il la posa contre son torse et lui fit sentir le battement de ses deux cœurs. Cette mystérieuse étrangeté que nul autre qu’un Seigneur du Temps aurait pu posséder, que personne d’autre n’aurait pu comprendre, vivre ou même simplement apprécier. Il était différent, et il cherchait à lui prouver qu’il était bien celui qu’elle avait perdue, même s’il ne l’était pas. Relâchant la main de la demoiselle et la retirant de son torse, il plongea son regard dans le sien et attendit quelques instants avant de reprendre tout en la regardant fixement et sans jamais trembler dans sa voix. « Vous m’avez tant manqué. Si vous saviez. Que je suis heureux de vous retrouver après tant d’années… »

Il recula d’un pas, et baissa la tête. « Mais je comprends que vous ne me fassiez plus confiance, j’ai changé, je ne suis plus celui que vous aviez connu. Et si c’est motif suffisant pour vous de ne plus me croire car je suis ainsi un autre homme, je ne vous importunerai pas plus longtemps, et je m’en irai. J’errerai sans doute très longtemps, et j’attendrai de retrouver joie de voyager dans quelqu’un qui me rappellera éternellement votre figure. Car nul autre que vous ne m’a jamais tant fait apprécier cette vie que j’ai, car vous êtes celle qui me vint en aide lorsque j’en eus le plus besoin, cela même si vous n’en aviez pas connaissance… » Son stratagème allait-il fonctionner ?

Oui. Ses maléfiques manigances avaient fonctionnées, et il se retrouvait en position de puissance. Il était intérieurement ravi et continuait de démontrer à l’extérieur l’apparence d’un ami nostalgique que le temps avait séparé d’une très fidèle compagne. Nul doute que ce soi-disant Canterville qu’elle avait connue fut quelqu’un de remarquablement attachant, et de très sensé dans ses choix et ses décisions, mais il n’était plus là pour la retrouver et Mendax s’amuserait de le voir tomber un jour seul, sur ce grand endroit vide de la présence de sa pauvre amie désespérée. Douce joie qu’était celle qu’un enlèvement pouvait procurer. Mendax n’en était pas à son premier d’ailleurs, et bien des choses s’étaient passées depuis si longtemps qu’il en avait oublié de nombreux détails, mais toujours, il avait conservé ce goût du risque et de l’expérience. Car il ne percevait ce genre de choses horribles que comme des expériences, comme des jeux dangereux, prendre la vie de quelqu’un, usurper une identité, se faire passer pour ce qu’il n’était pas, c’était maintenant devenu l’essence de sa vie depuis plus de trois millénaires, et il n’était plus en mesure de changer. Son titre n’avait pas été obtenu pour ces raisons, mais au fil du temps, ce fut là le prétexte invoqué. Mentir, pour expérimenter les limites d’un être vivant, mentir pour son plaisir et pour la souffrance des autres. La jeune dame était toute retournée de voir que son Canterville était devenu ce jeune garçon aux cheveux blonds et en bataille. Elle ne le croyait pas, et n’avait aucune confiance en ce visage si inconnu. Mais à force des mensonges enchainés du Seigneur du Temps, elle finit par le croire ; et reprenant un semblant de bon sens elle se plaignit qu’il lui avait fallu bien du temps, à son Canterville, pour revenir.

Et dans de grands gestes d’excuses, Mendax lui répondit humblement, « Croyez-moi mon amie, que si j’avais pu, je l’aurai fait. Mais les horreurs qui grouillent au-delà de ce monde m’ont trop souvent barrée la route. Que nos retrouvailles sont quelque chose que j’ai difficilement entrepris, et que je sais que je suis inexcusable pour un tel retard. » Il baissa la tête comme s’il s’inclinait gracieusement devant une majesté, rendant ses mensonges d’excuses encore plus sincère et implorant la pitié du pauvre cœur de la jeune femme.

Lorsqu’elle fit remarquer à Mendax, à son Canterville, qu’il était un fantôme et qu’elle n’avait point pu le reconnaître car il arborait un tel visage d’enfant, et qu’elle lui demanda si à l’inverse des hommes il vieillissait en sens inverse, le seigneur du temps ne put s’empêcher de sourire à la remarque, d’un sourire réel et sincère cette fois-ci, Mendax et pas ce faux Canterville était amusé.

« Voyez cela comme un jeu de hasard. Je ne choisis rien de ce que je deviens, car c’est ainsi que l'a décidé le Destin. » Elle fit ensuite remarquer à l’extraterrestre que son regard était différent, tellement différent que celui de Canterville, « Car j’ai vieilli, amie. Entre ces jours où je vous ai quitté et ceux que nous vivons actuellement s’est écoulé si longtemps que toute votre vie n’aurait pas pu y être comptée. Je fus longtemps perdu entre les couloirs d’un temps lointain, mais je suis revenu. Pour vous. »

Puis le silence. Et un choc, nul doute que Mendax fut surpris de cette accolade, puisqu’il ne s’y attendait en aucun cas. Il n’était pas habitué à ce genre de gestes d’affection, du moins plus depuis deux millénaires et voilà que la jeune femme l’enlaçait avec bonheur et joie. Ses bras vacillèrent dans les airs, derrière le dos de la dame, hésitant à les poser contre celui-ci, puis elle se retira très vite, se rendant compte de son geste soudain et impromptu. Le seigneur du temps retint un sourire, faux, et hocha la tête très brièvement. Retrouvant ses esprits et son sérieux, elle était tout de même ravie de savoir son Canterville de retour et cherchant confirmation elle lui demanda s’il l’emmenait vraiment avec lui.

« Aussi loin que l’univers s’étend. Oui. » Répondit-il sans grande exagération. Puisqu’après tout, les infinies possibilités du cosmos se dressaient devant lui et la jeune femme, aussi loin qu’il voudrait l’emmener pour éprouver sa petite cervelle de singe, il l’emmènerait. Aussi loin dans le Temps et l’Espace que possible, il n’hésiterait pas un instant.

Puis elle fut un instant très sérieuse et s’en alla en pressant le pas dans la direction du manoir, sans vraiment s’expliquer, jusqu’à ce que dans un presque bond d’excitation elle ne se retourne pour lui dire qu’elle s’en allait changer de vêtements, que cette chemise de nuit ne serait certainement pas décente pour les voyages qu’ils allaient entreprendre. Mendax hocha la tête en signe d’approbation et d’un geste de la main dirigée vers le manoir, en toute politesse, ajouta

« Certainement pas ! Je ne veux pas que vous attrapiez vilaine fluxion. Prenez votre temps, je vous attends. » Mendax la regarda s’éloigner un instant et se retourna ensuite vers son TARDIS devenu obélisque, et roula des yeux en caressant la surface métallique du vaisseau qui s’était mis à grincer de l’intérieur. « Je sais, je sais… » Disait-il en donnant une tape très légère sur le métal noir, sans s’expliquer plus en détails. Il n’en avait pas besoin, son TARDIS et lui se comprenaient aussi simplement que cela. « Qu’en dis-tu ? » Demanda-t-il à sa machine, l’air ennuyé. Elle ne répondit que par un étrange grincement caverneux et il hocha la tête, considérant le bruit qu’elle venait de produire comme une réponse très élaborée.

Et enfin, la dame de Canterville fut enfin de retour, radicalement différente d’avant, elle avait revêtu des vêtements beaucoup plus propices à l’aventure, et portait un sac chargé d’affaires à son bras. Elle était heureuse, elle était pleine d’excitation à cette idée de voyager et regardant son manoir, comme un dernier adieu, elle tourna les talons dans la direction du Seigneur du temps et lui demanda tout sourire de ne plus jamais revenir ici. Ah quelle joie ! Mendax était tombé sur une cinglée prête à abandonner son foyer au premier inconnu venu sachant parler. Il fit mine d’être quelque peu surpris par sa demande et ajouta ensuite, l’air fier et un tout petit peu prétentieux.

« Oh croyez-moi, vous n’aurez plus jamais envie de retrouver une vie monotone. »

Il ne se fit pas attendre pour frapper quelques coups sur la surface de l’obélisque, qui dans un sifflement métallique s’ouvrit en deux en son centre, révélant un passage vers l’intérieur du TARDIS, bien plus grand à l’intérieur qu’il ne l’était à l’extérieur. Révélant meubles et choses bien plus éloignées de ce temps que tout ce qu’elle avait sans doute pu voir dans sa vie. Rapidement, le seigneur du temps pressa le pas vers la console, au centre de laquelle flottait un hologramme de la planète Terre puisqu’ils y étaient, et autour de laquelle se répétait un apaisant vrombissement mécanique, comme s’il s’agissait d’un cœur ou d’un quelconque organe vivant pleinement conscient de son entourage. Il faisait beaucoup plus chaud à l’intérieur du vaisseau qu’à l’extérieur dans la neige, contrairement à la température de Canterville Chase, on aurait presque eu l’impression d’un printemps proche de l’été dans le TARDIS.

« N’importe où, n’importe quand. Partout et nulle part. Aucune limite et rien pour entraver notre route. Alors ? »

Mais ce qu'elle ignorait c'est que peu importe sa décision, Mendax déciderait du trajet. Parce qu'il était aux commandes et que c'était lui et lui seul qui aurait son mot à dire. Car une fois qu'on se retrouve piégé dans son filet, on n'échappe jamais à ses griffes.

Elle était subjuguée par l’apparence et la dimension de l’intérieur du  vaisseau, ce n’était pas étonnant, en l’entendant s’exclamer d’une expression typique, Mendax se mit à sourire du coin des lèvres tandis qu’il observait l’hologramme de la planète, tournant autour des commandes et appuyant sur quelques touches d’un clavier configuré dans une langue étrange dont les lettres étaient des signes sans aucun sens aux yeux d’un humain, il écoutait la jeune femme lui dire qu’il pouvait choisir à sa place, qu’elle n’avait pas d’idée d’endroits. C’était encore mieux que de devoir mentir sur leur destination lorsqu’il déciderait finalement alors ! Il avait carte blanche, et ça lui faciliterait la tâche. « Alors je vais nous emmener bien loin ! » Mais Mendax mentait. Il actionna quelques mystérieux mécanismes du Vaisseau et les portes se refermèrent toutes seules, silencieusement et sans faire de bruit. Pour ne pas affoler la jeune femme. Elle fit remarquer au Seigneur du temps l’habillage du TARDIS, c’était évident que c’était différent de Canterville ! Mendax n’y avait pas pensé, il avait tout bonnement oublié cet infini détail… Redressant la tête de ses commandes, il se tourna dans la direction de la jeune fille et gardant son sang-froid lui répondit ;

« Oui. Je n’avais plus espoir de vous retrouver, et par un grand accès de colère, j’ai tout changé. »

Ouaiiis, ça devrait sans doute suffire comme excuse. Il l’espérait en tout cas, trois millénaires et il n’était toujours pas fichu de garder une certaine continuité dans ses actes, toutes ces fichues erreurs lui coûtait souvent beaucoup, mais peut-être qu’elle ne s’en intéresserait pas plus et qu’il pourrait s’en soulager. Mendax était intrigué, silencieux et manipulateur quand il reposa ses yeux sur la console, il dissimula l’hologramme de la planète en éteignant son projecteur et continua de pianoter sur les touches de la console, le TARDIS venait de décoller dans un léger grincement puis un souffle caractéristique à ces machines à demi-vivantes, le vaisseau s’en alla de Canterville Chase mais ne quitta pas cette époque, ni ce monde, à la place, il resta en orbite dans les cieux, à des centaines de kilomètres de haut dans les nuages, caché par sa silhouette et sa structure noire, il n’était pas visible à moins d’être muni d’un télescope très puissant. Il serait tranquille là, pour le moment. Le TARDIS continuait de vibrer, siffler et grincer, comme s’il était en plein vol à travers l’espace, même s’il ne l’était pas, Mendax avait simplement mis en marche un enregistrement en boucle des bruits de sa machine lorsqu’elle volait. Il se mit à tourner autour de la console, abaissant quelques leviers pour donner impression qu’il savait ce qu’il faisait puis s’arrêta quand elle continua la conversation avec ces manières typiquement anglaises.

« Mon nom ? Canterville ne suffit dont pas ? » Répondit-il à la première question, « je ne vous connaissais pas suffisamment, je ne pouvais pas risquer de tout dévoiler allons. » Continua-t-il tandis qu’elle tournait autour de sa console métallique. « Car vous ne vous considérez plus comme une enfant maintenant ? C’est bien dommage, il ne faut jamais grandir, du moins pas volontairement ! Il n’y a rien de malsain à rêver chère amie. Moi-même je rêve toujours comme un enfant ! Preuve en est que même mon visage est celui d’un enfant désormais. » Mendax passa une main sur la surface circulaire de sa console et pressa très discrètement l’un des boutons triangulaires qui était disposés en ligne sur le côté des touches d’un clavier, une très fine décharge électrique fut envoyée par le sol dans les pieds de la jeune femme. Ce geste bien étrange avait pour but de faire une sorte de recherche encyclopédique sur la jeune femme, que le TARDIS transfèrerait dans l’esprit du Seigneur du Temps à travers le lien télépathique qui le liait à sa machine, il connaitrait son nom et n’aurait plus à jouer de la chance pour éviter d’être dévoilé comme le menteur qu’il était. Rapidement, il passa l’index contre sa tempe, mimant de se gratter le visage, alors qu’en fait il venait de recevoir les informations suffisantes sur la jeune dame.

Il croisa les bras et l’observa découvrir le vaisseau, elle détaillait chaque chose maladroitement rangés un peu partout dans la très grande pièce qui faisait cette salle de la console, et lui était appuyé contre celle-ci, sans rien dire. En même temps qu’il observait la jeune femme, il écoutait les informations qu’il recevait à l’esprit en temps réel, rien de très important, juste des choses ordinaires sur la vie de cette Virginia Otis, ses rencontres, les gens qu’elle avait connu, les gens qu’elle aurait connue si Mendax ne venait pas de l’enlever, la vie de son mari, et toutes ces choses-là qui n’avait d’intérêt pour personne à part pour lui. C’était une jeune femme bien intrigante, toujours intéressée par l’aventure, sûrement à cause de son Canterville, elle était devenue quelqu’un toujours au fait des dernières nouvelles sur le monde, elle avait ce genre de passion que peu de personne de son siècle et de son sexe pouvait avoir pour les endroits inhabituels, pour les choses dangereuses et pour le monde en général, c’était intéressant à étudier se fit remarquer Mendax dans ses pensées. S’il s’en servait convenablement peut-être pourrait en faire un véritable petit soldat à sa botte… Rien ne l’empêchait d’essayer cela, ce pourrait être intéressant autant qu’amusant à entreprendre. Mais c’était trop tôt pour ce genre d’idée et pour ce genre de manigances. Il devait d’abord s’assurer qu’elle était suffisamment stable pour lui être utile, et si elle ne l’était pas, et bien il s’en débarrasserait comme d’un déchet inconvenant. Il fut arraché de ses pensées et de ses informations au sujet de Virginia quand elle se retourna vers la console et lui demanda quelque chose que seuls elle et Canterville pouvait connaitre, quelque chose qui n’était certainement pas sur les relevés d’informations qu’il recevait dans sa cervelle hyperactive. Haussant légèrement un sourcil il balbutia quelques instants avant de finalement répondre, l’air très convaincu même s’il n’en avait aucune idée ;

« Ah bien sûr ! Pourquoi ne m’en souviendrais-je pas ? » Et il se retourna en toute hâte vers les commandes de la console, tirant des leviers et abaissant des choses, tapant frénétiquement sur les claviers et tournant en cercle dans tous les sens pour esquiver la question. « Ah ! On est bientôt arrivés ! » S’était-il mis à crier alors qu’il s’était jeté par terre, sous la console, tirant quelque chose de sous le panneau de commande avec difficulté, un gigantesque câble d’au moins la taille de deux bras joints ensembles sifflait et vomissait des nuages de vapeur au visage de Mendax tandis qu’il le tirait vers lui et que Virginia demanda où ils se rendaient. Il alla jeter l’énorme tuyau métallique dans un coin, vers une sorte de bouche d’égout ouverte au sol, et se redressa en s’essuyant le visage d’un chiffon blanc, il termina.

« Nous allons quelque part ! Un endroit magnifique. Ça s’appelle les Sphères de Cassiopée ; c’est une formation naturelle d’étoiles qui encerclent un nuage de gaz. Comme dans la mythologie ! On dit des formations gazeuses qu’il s’agit de la Reine Cassiopée et que les étoiles qui l’encerclent sont les chaînes qui l’emprisonnèrent à son trône. Sous une tempête galactique c’est quelque chose de magnifique. »

Mendax avait donné beaucoup d’allure à son mensonge, de façon à la fasciner pour l’occuper tandis qu’il continuait de comploter mentalement et que le TARDIS était immobile dans le ciel d'Angleterre.

Elle l’avait percé à jour, était-ce volontaire de la part du Seigneur du Temps, maintenant qu’il savait tout ce dont il avait besoin de connaître à son propos elle n’était plus d’une grande utilité pour le Gallifreyen, lui qui n’était venu que pour dérober des choses et se faire de l’argent au marché noir. Elle était déterminée, c’était une dame à l’esprit vif et aux connaissances solides, c’était intéressant à côtoyer se marmonna Mendax dans ses pensées, il l’observait s’intriguer, se déplacer, parler, le regard immobile et l’expression vide de culpabilité, un très fin sourire tiré sur ses lèvres, un sourire arrogant. Le Seigneur du Temps ne semblait pas le moins gêné du monde d’avoir été démasqué comme l’immonde menteur et manipulateur qu’il était. Il semblait même plutôt flatté qu’elle ait découverte la vérité. Elle avait perdu ce flegme anglais qui la faisait parler si bien, et avait haussé le ton plus gravement, sérieuse et énervée de la supercherie. Mendax continuait ses routines autour de la console, tripotant touches et manivelles sans se déplacer, il avait retiré son regard d’elle mais continuait de maintenir ce sourire prétentieux.

« Mendax. » Dit-il sans rien ajouter, se retournant pour se diriger vers un très large ordinateur ancien, lequel semblait être relié au mur et à la grande vitre contre lesquels il était posé. Derrière cette-même vitre, on devinait la silhouette d’objets rares et précieux, puisqu’ils étaient sous celle-ci, comme des pièces de musées dans leurs vitrines. « Je suis Mendax. »

Il retourna auprès de la console qui s’était mise à émettre de très fin « bip » sonores, et frappa un interrupteur, pendant un très court instant le TARDIS se mit à grincer, comme s’il était frappé par la foudre, et le Seigneur du temps releva la tête vers la jeune femme. « Je débarque chez vous pour récupérer quelque chose qui n’appartient certainement pas à des singes comme les vôtres. J’aurai plutôt du vous tuer dès que je vous ai vu, cela m’aurait évité de prétendre être un abruti dont j’ignore le passé car il n’est pas important. » Mendax l’observa un instant et continua, « Et je n’ai que faire de vos états d’esprits. Je ne suis pas venu pour m’amuser, je suis à la recherche d’un objet précieux, et dangereux. Que vos fichus congénères de Canterville sont les derniers à avoir possédés. »

Son sourire arrogant s’était effacé pour laisser paraître une attitude horriblement effrayante, il était en colère. En vérité, Mendax ne supportait pas qu’on critique ses choses, quand bien même il s’était là agit d’un simple mensonge, le seigneur du temps ne tolérait jamais qu’on donne un avis qui pouvait lui être en défaveur, il était puéril, prétentieux et arrogant. Il le savait, mais c’était ainsi que l’univers l’avait décidé. Puis elle commença à arguer qu’elle s’était jetée dans « la gueule du loup » mais qu’elle refusait de ne pas savoir pourquoi il l’avait ainsi enlevée. Mendax arrêta un instant ses gesticulations autour de sa console, et frappa avec haine sur le tableau de commande, en fixant ses pupilles sombres sur elle, le visage rempli d’une colère qui semblait si profonde et si soudaine. « Toujours fragiles, toujours peureux ! Grandissez foutus macaques ! Je n’en ai strictement rien à faire de votre petite espèce pathétique. Vous, la petite jeune femme de noblesse, n’êtes rien d’intéressant, vous savez ce que vous êtes devant moi ? De la poussière. Rien. J’ai vécu plus de trois millénaires et vous ne tiendrez même pas le cap des quatre-vingt ans. Vous êtes morte depuis des années, personne ne vous a retenu. Tout le monde a oublié la petite duchesse Otis. C’est un honneur que je vous fais en vous emportant dans mon TARDIS. Vous qui vouliez voyager, vous trouvez encore à vous plaindre ? Votre espèce m’agace… » Termina-t-il plus bas, en baissant la tête de nouveau tourné vers sa console. Il s’était approché dangereusement d’elle, en hurlant, et d’un coup, il cessa et retourna contre sa console.

C’était la première fois depuis sa régénération qu’il était énervé, ça n’avait plus la même fraicheur et la même texture que dans sa vie précédente, il ne sentait pas bien. Il posa une main contre son ventre et s’appuya de l’autre sur le métal de la console. Les yeux fermés il se mit à ressentir une étrange pression à l’intérieur de ses entrailles, ses cœurs battaient si fort qu’il les entendait résonner autour de lui. Il redressa la tête vers le plafond et inspira profondément, une grande bouffée d’air, puis une autre, puis une autre. Cette incarnation ne semblait pas supporter les colères soudaines du Seigneur du Temps, et l’air inquiet, il se calma en marmonnant de vieux mantras religieux d’un temps très lointain et une fois que ce fut fait, il reposa ses yeux sur elle. Beaucoup moins colérique. « Je m’emporte trop… Nouveau corps, pas habitué… »

Mendax était troublé par cette jeune femme, c’était quelqu’un qu’il venait à peine de rencontrer et pourtant il avait l’impression de déjà bien la connaître, et inversement. Il avait cette étrange impression qu’elle le comprenait déjà, en si peu de temps, si rapidement. Cela lui plaisait, c’était rassurant et assez agréable à ressentir. « Non, je ne suis pas collectionneur. J’ai besoin d’argent, c’est tout. Cette galaxie et les autres sont voraces. » Fit il remarquer lorsqu’elle s’interrogea sur son statut. Et après, il s’était énervé contre elle, et contre les humains. Le seigneur du temps était une tempête d’émotions peu bien contrôlée, quelque chose qu’il n’avait jamais été capable de faire de toute façon. Mendax n’était pas quelqu’un de très stable, peu importe l’incarnation, il était toujours quelqu’un de renfermé mais de si virulent lorsque trop titillé. Un rien le rendait insupportablement mauvais. Quelque chose qu’il avait conscience mais qu’il ne cherchait pas, de toute façon, à réparer. C’était une bête sauvage et il le resterait sans doute éternellement. Ses yeux sombres virevoltaient autour de la pièce, il observait tantôt la jeune femme, tantôt d’autres choses, parfois ses yeux fixaient le sol froid et métallique du TARDIS et il ne disait plus rien ; la colère de Mendax avait tout aussi bien ricoché contre la jeune femme qui elle-même s’était mise à lui rendre ce regard mauvais qu’il lui avait adressé, il ne l’avait pas regardée dans les yeux à ce moment et se contenta de fixer le sol.

Et puis, il eut ce sursaut interne, cette souffrance soudaine causée par de trop vives émotions, et voilà que la jeune femme s’était adoucie, comme si elle voyait en lui quelque chose de fragile. Un être tout à fait opposé à la boule de rage qui venait de lui hurler dessus, avec prudence elle s’était approchée de lui, qui terminait ses mantras gallifreyen et ravala sa douleur dans une inspiration profonde et apaisée. Il posa les mains sur sa console et caressa la surface métallique, comme pour rassurer la machine si elle s’était elle aussi inquiétée. Et en la fixant un instant, il avait l’air si bon, si gentil. Il n’y eut pas de bruit venant de la console, ni le moindre craquement de celle-ci à ce moment-là, le silence fut brisé par Virginia qui chercha à plaisanter ; Mendax ne se mit pas à rire mais il se mit à sourire un instant, amusé par la remarque. Et puis, alors qu’il l’a regardait l’air désolé, elle comprit. Oui, Mendax avait été abandonné par beaucoup, et sa solitude était un fardeau qu’il portait depuis bien des siècles, quand bien même on n’avait aucunement raison de se sentir désolé pour lui, Mendax était un monstre après tout. Il la regarda un instant, les yeux marqué d’étonnement, surpris qu’elle ait pu le comprendre aussi facilement.

« Je… Oui. » Se contenta-t-il de répondre en baissant la tête ensuite.

Il reposa les yeux sur ses machines et resta immobile et silencieux un instant, tandis qu’elle s’était appuyée contre une rambarde, il se mit à réfléchir. Peut-être encore une fois son TARDIS avait décidé de le mener sur cette route, pour qu’il rencontre la jeune femme, peut-être devait-il la rencontrer pour s’assagir, il savait que son vaisseau chercher à faire de lui un homme meilleur, il savait que le TARDIS cherchait toujours à faire le plus grand bien au Seigneur du Temps, c’était important pour l’un comme pour l’autre de devenir meilleur. Mais c’était bien différent de ces histoires qu’on connait de vaisseau qui emmène leur propriétaire là où ils doivent être quand ils doivent l’être, non c’était autre chose, le TARDIS de Mendax était une entité parfois bien plus manipulatrice que lui l’était, et elle ne faisait pas ce genre de chose simplement pour qu’il arrive et sauve les autres. L’un comme l’autre cherchaient à faire le meilleur, dans leurs intérêts. Et si Mendax se retrouvait ce soir auprès de Virginia ça ne pouvait dire qu’une chose, mais quoi ? Seul son TARDIS le savait, et Mendax ne décida pas de se torturer l’esprit pour si peu de choses. Se disant que c’était peut-être son imagination qui lui jouait des tours.

Pour s’aérer l’esprit, il se mit à écrire sur sa console, silencieux et pensif. Le cliquetis répété d’un clavier résonnait autour de lui, droit et aphone. Il était ailleurs, dans sa bulle, et à aucun moment et sur aucun écran on aurait pu lire ce qu’il écrivait, ça n’apparaissait nul part. Il fut arraché à ses pensées quand elle brisa à nouveau ce silence inconfortable. « Si vous le dîtes. » Fut sa seule réponse. Aussi évident que cela semblait, même s’il avait besoin de compagnie, Mendax était toujours déterminé à le nier, il n’avait que trop de fois était la cause des séparations. C’était lui qui tuait et qui abandonnait, il avait choisi de vivre ainsi et avoir des compagnons ne lui plaisait pas. Du moins, pas s’il s’agissait d’être constamment auprès d’eux, non il avait besoin d’indépendance. Et pour un vieillard de plusieurs millénaires il restait très adolescent dans ses démarches et dans son comportement avec les autres. Comme quoi, tous les timelords sont des gamins.

Rapidement, l’enthousiasme de la jeune femme refit surface, se souvenant qu’il avait mentionné sa recherche de cette Gemme précieuse qu’il convoitait tant. Il n’en avait que très brièvement entendu parler, d’ailleurs, il savait surtout qu’elle était très précieuse et qu’il pourrait se faire un très gros paquet de crédit galactique en la revendant au marché noir. « Ah, oui ! Une Gemme rare et ancienne. On dit qu’elle renferme le cœur d’une tempête. Je n’ai pas grand-chose à faire de l’histoire derrière tout cela, tout ce que je sais c’est qu’elle vaut très cher, et que la revendre me serait bien utile. » Il se tut et marqua une pause considérant la demande de Virginia, et répondit finalement, d’un air confiant. « Pourquoi pas, mais évitez de me menacer avec cette arme. » Il écarquilla ensuite les yeux et afficha une grimace dans un sourire, l’air de dire qu’il savait qu’elle était armée et qu’il se moquait d’elle. Il retourna à ses affaires que lui seul comprenait et souleva une grille au sol de sa console, celle-ci donnait sur l’étage en dessous, où se terminait le reste de la console, y pendaient de nombreux câbles plus ou moins larges, tous reliés à la machine puis jusqu’au sol, et on entendait de l’électricité se déplacer à l’intérieur de ceux-là. Rapide et vif, Mendax descendit les quelques petites marches et s’en alla débrancher certaines choses pour en brancher d’autres, parfois des gerbes d’étincelles pulsaient autour de lui et donnaient cette impression qu’il ne savait pas du tout ce qu’il faisait.

Pourquoi venait-il de faire tout cela ? Allez savoir, bricoler son vieux vaisseau de guerre devait sûrement avoir un effet apaisant chez lui, mais ça n’avait aucune importance, il était content de s’être trouvé une compagne de voyage temporaire ; il referma la grille qui menait en dessous et s’essuyant le visage il reposa son regard sur Virginia, « Mais vous comprendrez bien que je ne suis pas quelqu’un de bien. Mais ça n’a pas l’air de vous déranger tant que cela, les mauvais personnages, n’est-ce pas ? » Remarqua-t-il. Il la chercha du regard un instant avant de voir qu’elle s’était dirigée vers les portes, et avant qu’il n’ait pu avoir le temps de lui dire de ne pas ouvrir elle l’avait déjà fait. Devant elle, le gigantesque vide spatial et la Terre. Elle était époustouflée, et pendant un court instant, Mendax éprouva un étrange sentiment de fierté, comme quand il était enfin parvenu à libérer son ami humain de la prison dans laquelle il l’avait lui-même fait tomber. « Allons-y. Planète Terre, Canterville Chase. À la recherche de la Gemme Perdue ! » Il grimaça un instant et marmonna un « non rien, faîtes pas attention » en se souvenant qu’elle ne pouvait pas avoir vu ce film. Et tirant un levier vers lui, le TARDIS redescendit jusqu’au jardin du manoir, se posant finalement, mais avec plus de difficulté puisqu’il avait récupéré sa forme initiale de grand vaisseau spatial.

Comme une gigantesque nef silencieuse, le TARDIS était redescendu sur terre, dans une trajectoire quasiment longiligne, sans tourner, sans se pencher. La descente était splendide, on avait vu les différentes couches de l’atmosphère de la Terre, puis les nuages, puis le ciel jusqu’à ce que dans un tourbillon de neige, le TARDIS ne vienne finalement se poser dans le jardin, il continuait de neiger depuis qu’ils étaient partis, et les traces du TARDIS précédemment posé n’étaient déjà plus que de l’histoire ancienne, pendant la descente Virginia avait fait remarquer à Mendax quelque chose d’intelligent et d’intéressant. Que l’on se voyait toujours plus mauvais qu’on ne l’était. Bien sûr Mendax ne répondit pas en faisant liste de ses méfaits et de tous ses crimes, ç’aurait été idiot. Il se contenta d’acquiescer en silence, d’un hochement de tête, tandis qu’il regardait la neige tomber en même temps qu’eux descendaient à une allure lente et reposante. Le vaisseau ne faisait aucun bruit, et l’on se serait cru dans un songe, finalement, il y eut un très léger bruit mécanique, les trains d’atterrissage du TARDIS s’étaient déployés et dans un très léger rebond, le vaisseau se posa finalement dans Canterville Chase. Alors qu’il possédait sa propre température intérieure, maintenant qu’il était posé on commençait à ressentir l’air froid et hivernal de l’extérieur se faufiler à l’intérieur du Vaisseau, pendant sa descente il s’était enfermé dans une espèce de bulle artificielle d’oxygène pour ne pas qu’ils soient expulsés par la porte ouverte, mais maintenant qu’il était à terre, ça n’avait plus d’utilité et ils pouvaient profiter du froid.

Mendax garda les mains dans son dos, tout proche de Virginia, il regardait l’extérieur, et elle fut prise d’un élan d’actrice de théâtre, présentant son manoir et sa personne. Avant même qu’il eut le temps de répondre quoi que ce soit, elle s’était déjà mise à courir à travers le jardin, dans la direction du manoir. Quant à lui, avant de descendre du TARDIS, il pressa un large interrupteur dans l’encadrement de l’entrée et les portes se refermèrent quand il posa le pied dans la neige. Il pressa le pas pour ne pas trop faire attendre la jeune femme et se retrouva à ses côtés à l’intérieur, où elle lui fit comprendre d’être plus silencieux. Il hocha la tête.

Virginia était maîtresse de la situation, elle savait où aller ; Mendax ne disait rien et se contentait de la suivre et de hocher la tête quand c’était nécessaire. Ils traversèrent une grande salle à manger puis continuèrent un peu plus, se dirigeant vers une autre porte, ils continuèrent encore à traverser le manoir, en silence et en toute discrétion. Ils traversèrent plusieurs couloirs, un escalier, et arrivèrent finalement dans une très grande bibliothèque que Mendax découvrait avec admiration, fasciné par toutes ces étagères, il ne remarqua pas qu’elles étaient dans le noir jusqu’à ce que Virginia allume une lampe à proximité pour les éclairer, c’était magnifiquement rangé, même pour des choses humaines, Mendax reconnaissait le talent. Et puis, lorsqu’il détacha ses yeux des étagères, il découvrit une gigantesque fresque médiévale, celle-là même dont parlait le conte du Fantôme de Canterville.

« La voir en vrai, c’est quelque chose, c’est bien différent de ce que j’imaginais lorsque j’ai lu le conte. » N’avait-il pas pu s’empêcher de faire remarquer, par la même occasion, il venait donc d’apprendre à Virginia qu’elle était le personnage d’une histoire. Du moins que sa vie avait été adaptée dans un livre. Sa vie, sa rencontre avec Canterville. Il fit mine de rien et observa la prophétie gravée contre le mur. C’était une fascinante foutaise, il plissa les paupières et décela un très fin filtre psychique. Il étouffa un sourire amusé et comprit qu’il ne s’agissait que d’une prophétie qui alternait son sujet, en fonction des siècles, jusqu’à ce que Canterville soit sauvé. C’était donc finalement immobilisé sur une « fille aux cheveux de feu ».

La fresque était immense et tout à fait ridicule, c’était clairement médiéval. C’en était presque amusant ; et au centre on trouvait une représentation stylisée d’un soleil enflammé, dans le mur était incrusté une pierre rougeâtre, que Virginia se dépêcha d’aller décoller du mur à l’aide d’un coupe-papier, elle la tendit à Mendax et celui-ci l’observa entre ses mains un instant. Il l’approcha de son visage et la renifla, puis du pouce se mit à toucher sa surface, intrigué. Il observa un instant Virginia tandis qu’elle disait que son père avait déjà cherché à y trouver une valeur mais que les terriens avaient jugés qu’elle n’en avait pas. « Splendide. Des mois de recherches et vous la trouvez en quelques minutes. Fascinant, vraiment. Si j’avais su, je serai venu ici beaucoup plus tôt, ça m’aurait évité d’avoir à faire à des pirates… » Marmonna-t-il tandis qu’il enfonçait la pierre dans sa poche, sans la moindre cérémonie. Il souriait, heureux. « Une bonne chose de faite ! »

Et alors qu’il se réjouissait de sa future fortune, et que Virginia venait solennellement de faire preuve de son allégeance, si on peut dire, à Mendax et sa cause, on entendit une porte grincer. Le seigneur du temps tourna rapidement la tête dans la direction du bruit puis d’un geste de l’index fit signe à Virginia de rester silencieuse. « Je m’en charge. » Chuchota-t-il à sa future compagne de voyage. Il éteignit les lampes autour d’eux, et rapidement la bibliothèque fut plongée dans le noir. Il attrapa la lampe à pétrole qu’avait utilisé Virginia et se faufila sur le côté de la porte. Finalement lorsque celle-ci s’ouvrit, le domestique, lui-même une lampe à la main distingua la silhouette de Virginia et murmura « Mrs Otis ? Que faîtes-vous dont à une heu— » et paf ! Le pauvre bonhomme fut assommé par un très violent coup derrière la tête, Mendax lui avait fracassé l’arrière du crâne avec sa lampe. Si fort qu’il y eut quelques traces de sang sur celle-ci, qu’il tenait toujours fermement. « Bon ok, j’ai peut-être exagéré. » Fit-il remarquer en tirant le pauvre homme inconscient vers l’intérieur pour ensuite refermer la porte, au cas où un autre domestique passerait par là.

Sans difficulté, cela dit, Mendax souleva le domestique qui semblait bien plus lourd que lui, et le hissa par terre, assit contre une étagère. « Il ne risque pas de se réveiller avant un moment, et si j’ai bien frappé, il aura oublié vous avoir aperçu. Fantastique petite chose, le cerveau humain, pas vrai ? » S’était-il mit à sourire, en reposant la lampe sur une table. « Bien, on devrait peut-être partir, cela dit. Si on doit assommer tous vos domestiques ça risque de prendre du temps. » Ajoutait-il d’un air plaisantin mais étrangement sérieux. C’était clair, Mendax avait l’habitude de frapper et d’attaquer des gens. Et la vue du sang ne lui posait visiblement pas le moindre problème, après tout il en avait vu des litres depuis sa jeunesse. Théâtralement, à son tour, il tendit la main à Virginia.

« Alors, qu’en dîtes-vous ? Partons vite, et ne revenons pas. »